Cómo funcionan las mareas
Dos veces al día el mar sube por la playa y vuelve a bajar. Para los surfistas esto importa tanto como el swell: el mismo banco de arena puede estar perfecto en bajamar y plano en pleamar. La causa es la gravedad de la Luna y el Sol actuando sobre una Tierra que gira. Pulsa reproducir en el modelo y míralo en acción.
La Luna estira los océanos
La gravedad de la Luna tira de toda la Tierra, pero no por igual. El lado de la Tierra que mira a la Luna está unos 6.400 km más cerca de ella que el centro, así que recibe un tirón algo mayor. El lado opuesto está más lejos y recibe un tirón algo menor. Visto desde el centro de la Tierra, el agua del lado cercano se ve atraída hacia la Luna y el agua del lado lejano se queda atrás.
El resultado son dos abultamientos de agua, uno mirando a la Luna y otro en el lado opuesto, con agua más baja entre ambos. En el modelo, la capa azul es esa agua, estirada a lo largo de la línea hacia la Luna. En realidad los abultamientos miden menos de un metro en mar abierto; el modelo los exagera miles de veces para que se vean.
Por qué hay dos mareas al día
Los abultamientos se mantienen alineados con la Luna mientras la Tierra gira por debajo. Sigue el alfiler dorado, tu playa: al girar la Tierra, pasa por un abultamiento (pleamar), después por el agua baja entre abultamientos (bajamar), luego por el otro abultamiento (la segunda pleamar) y otra vez por agua baja. Dos pleamares y dos bajamares por cada vuelta.
Pero no son exactamente 24 horas. Mientras la Tierra da una vuelta, la Luna avanza unos 12° en su órbita, en el mismo sentido. La Tierra necesita unos 50 minutos más para alcanzarla y volver a poner tu playa bajo la Luna. Así que un día de mareas completo dura unas 24 horas y 50 minutos, las dos pleamares están separadas unas 12 horas y 25 minutos y las horas de marea se retrasan unos 50 minutos cada día. Cuenta los picos del gráfico bajo el modelo: dos por día, desplazándose poco a poco respecto al reloj.
El Sol: mareas vivas y mareas muertas
El Sol forma su propio par de abultamientos exactamente de la misma manera. Tiene unos 27 millones de veces más masa que la Luna, pero está unas 390 veces más lejos, y el efecto de marea disminuye con el cubo de la distancia. Así que la marea del Sol es solo un 46 % de la de la Luna. No produce mareas aparte que se noten; hace que las mareas de la Luna sean más grandes o más pequeñas.
- Mareas vivas: en luna nueva y luna llena, el Sol, la Tierra y la Luna están alineados. Los dos pares de abultamientos apuntan en la misma dirección y se suman: pleamares más altas, bajamares más bajas, gran amplitud de marea. Pulsa cualquiera de los dos botones de Marea viva en el modelo.
- Mareas muertas: en cuarto creciente y cuarto menguante, el Sol y la Luna tiran en ángulo recto. Los abultamientos del Sol rellenan las zonas bajas de la Luna y la amplitud de marea es pequeña. Pulsa Marea muerta y compara el gráfico.
Las dos alineaciones de marea viva tienen nombre. En luna nueva la Luna está entre la Tierra y el Sol, lo que los astrónomos llaman conjunción. En luna llena la Luna está al otro lado de la Tierra, opuesta al Sol: oposición. En ambos casos los tres astros forman una línea recta, una sicigia. Las dos dan mareas vivas de tamaño parecido, porque cada astro levanta un abultamiento en el lado que lo mira y otro en el lado opuesto: con el Sol detrás de la Tierra, sus abultamientos siguen apuntando en la misma línea que los de la Luna. Compara los dos botones de marea viva en el modelo.
El ciclo completo de vivas a muertas y vuelta dura unos 14,8 días, medio mes lunar.
Las mareas vivas más grandes, a veces llamadas mareas reales o "king tides", se producen cuando una luna nueva o llena coincide con el punto de la órbita en que la Luna está más cerca de la Tierra (perigeo), y alrededor de los equinoccios de marzo y septiembre.
Por qué las mareas reales son más complicadas
El modelo muestra la marea de equilibrio: la forma que tomarían los océanos si la Tierra estuviera cubierta por un único océano profundo. La Tierra real tiene continentes en medio, cuencas oceánicas de formas y profundidades distintas y una Luna con la órbita inclinada. Por eso:
- La pleamar casi nunca llega justo cuando la Luna está en lo alto; cada costa tiene su propio retraso.
- Algunas costas tienen dos pleamares desiguales al día, y unas pocas solo una.
- La amplitud de marea va de unos centímetros en el Mediterráneo a más de 15 metros en la bahía de Fundy, en Canadá, donde la forma de la bahía amplifica la marea.
Por eso debes usar siempre la tabla de mareas oficial de tu zona. La Luna y el Sol explican el ritmo; la costa local decide los detalles.
Qué significan las mareas para tu surf
En el patrón típico de dos mareas al día, el agua no se mueve a velocidad constante. Una regla práctica útil es la regla de los doceavos: en las seis horas de bajamar a pleamar, el agua sube 1/12, 2/12, 3/12, 3/12, 2/12 y 1/12 de la amplitud en cada hora. La marea cambia más despacio cerca de la pleamar y la bajamar, y más rápido a media marea, que es cuando más rápido cambia también tu pico.
- Aprende la ventana de marea de cada pico: muchos beach breaks funcionan mejor de bajamar a media marea subiendo, y algunos arrecifes solo en pleamar.
- Con mareas vivas el pico cambia más rápido durante la sesión y las corrientes de marea son más fuertes.
- Con mareas muertas las condiciones cambian despacio, algo útil cuando necesitas una sesión de entrenamiento larga y estable.
Lee la marea junto con el swell y el viento: la guía del parte de surf te enseña cómo. En Prosurfingtools, un entrenamiento con ubicación muestra una curva de marea de las horas alrededor de la sesión, subiendo o bajando, junto al viento y el swell.
Preguntas frecuentes
¿Por qué hay dos pleamares al día?
La Luna estira los océanos formando dos abultamientos: uno en el lado que mira a la Luna y otro en el lado opuesto. Al girar la Tierra, cada playa pasa por los dos, así que tiene dos pleamares y dos bajamares.
¿Por qué las mareas llegan unos 50 minutos más tarde cada día?
Mientras la Tierra gira, la Luna también avanza en su órbita en el mismo sentido. La Tierra necesita unas 24 horas y 50 minutos, no 24 horas, para volver a poner una playa bajo la Luna. Por eso las dos pleamares se repiten aproximadamente cada 12 horas y 25 minutos.
¿Qué son las mareas vivas y las mareas muertas?
Las mareas vivas ocurren en luna nueva y luna llena, cuando el Sol y la Luna están alineados y sus mareas se suman: las pleamares son más altas y las bajamares más bajas. Las mareas muertas ocurren en los cuartos creciente y menguante, cuando tiran en ángulo recto y se anulan en parte.
¿Por qué la Luna influye más en las mareas que el Sol?
Las mareas se deben a la diferencia de atracción entre el lado cercano y el lado lejano de la Tierra, y esa diferencia disminuye con el cubo de la distancia. El Sol tiene unos 27 millones de veces más masa que la Luna, pero está unas 390 veces más lejos, así que su efecto de marea es solo un 46 % del de la Luna.
¿Todas las costas tienen dos mareas al día?
La mayoría sí, pero no todas. Los continentes, la forma de cada cuenca oceánica y la inclinación de la órbita lunar cambian el patrón: algunos lugares tienen una sola marea al día, otros dos mareas desiguales y algunos mares como el Mediterráneo tienen mareas muy pequeñas.
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