El periodo del swell, explicado

Dos partes pueden mostrar el mismo swell de 1,5 m y dar días completamente distintos. La diferencia casi siempre está en el periodo: los segundos que pasan entre una ola y la siguiente. El periodo indica a qué profundidad llega la energía, a qué velocidad viaja y cómo romperá la ola al llegar a tu pico.

Qué mide el periodo

Ponte en un espigón y cuenta los segundos entre dos crestas que pasan por el mismo poste. Eso es el periodo. Los partes suelen dar el periodo de pico, el del swell que más energía lleva; algunos dan un periodo medio, que sale más bajo cuando hay mar de viento mezclado. Compara cifras de la misma fuente, no entre webs distintas.

El periodo se decide cuando nace el swell. Cuanto más fuerte es el viento, más tiempo sopla y mayor es la extensión de mar sobre la que sopla (el fetch), más largo es el periodo. Una gran borrasca invernal en mitad del océano genera swell de 15–20 segundos; un día de viento local genera mar picada de 5–7 segundos.

Mar de fondo y mar de viento

Mar de viento (menos de unos 8 s): se genera cerca de la costa. Olas muy seguidas, flojas y a menudo desordenadas, con poca forma.
Swell medio (unos 9–11 s): una mezcla. Surfeable y a menudo divertido en beach breaks, pero sin mucha fuerza.
Mar de fondo (unos 12 s o más): lo generan borrascas lejanas. Líneas limpias, series ordenadas, fuerza de verdad.
Mar de fondo de periodo largo (16 s o más): contundente, con series grandes, esperas largas y fuertes resacas y corrientes.

Por qué el periodo largo llega más grande

El movimiento de una ola llega bajo el agua hasta aproximadamente la mitad de su longitud de onda, y en aguas profundas la longitud de onda crece con el cuadrado del periodo. Así que un swell de periodo largo llega mucho más hondo que uno corto con la misma altura en superficie:

Periodo	Longitud de onda	Toca fondo a	La energía avanza al día
6 s	56 m	≈ 28 m de profundidad	≈ 400 km
8 s	100 m	≈ 50 m de profundidad	≈ 540 km
10 s	156 m	≈ 78 m de profundidad	≈ 670 km
12 s	225 m	≈ 112 m de profundidad	≈ 810 km
14 s	306 m	≈ 153 m de profundidad	≈ 940 km
16 s	400 m	≈ 200 m de profundidad	≈ 1.080 km

Valores en aguas profundas: longitud de onda ≈ 1,56 × periodo², velocidad de grupo ≈ 0,78 × periodo (m/s).

Como un swell de periodo largo nota el fondo tan pronto, al llegar a la costa pasan tres cosas. Se refracta (se curva) más, así que rodea los cabos y se concentra en arrecifes y bancos de arena. Crece más al perder profundidad, de modo que puede romper bastante por encima de la cifra de mar abierto. Y lleva más energía por metro de altura, así que la ola pega más fuerte. Un swell de periodo corto hace lo contrario: a menudo rompe más pequeño de lo previsto y pierde la forma enseguida.

Series, esperas y horas de llegada

Un periodo más largo también significa huecos más largos. Con un swell de 16 segundos las series pueden llegar con varios minutos de diferencia, con el pico casi plano entre medias. Quien no lo espera entra al agua en una calma, se come la siguiente serie en la espuma o abandona su posición justo antes de que llegue. La paciencia y la colocación pasan a formar parte de la sesión.

En aguas profundas, las olas más largas viajan más rápido. Por eso la primera señal de un swell nuevo son los "precursores" de periodo largo: unas pocas series lentas y muy espaciadas con un periodo alto. En las horas o días siguientes el periodo baja y el swell se llena. Si el parte muestra que el periodo sube de golpe durante la noche, está entrando un swell nuevo.

Nota para entrenadores: con un swell de periodo largo, una manga de 20 minutos puede dar solo cinco o seis series. La selección de olas y la prioridad pesan mucho más que en un mar de periodo corto con olas constantes, donde siempre viene otra. Entrena los dos tipos de día.

Leer el periodo junto con lo demás

El periodo no es bueno ni malo por sí solo. Léelo con la altura, la dirección y el viento: un swell de 13 segundos con viento de mar sigue dando olas picadas, y uno de 9 segundos con terral suave puede ser muy divertido en un banco de arena. La guía del parte de surf muestra cómo combinarlos, y en Prosurfingtools el panel de condiciones de cada entrenamiento muestra el periodo de la ola y el del swell uno al lado del otro.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es un buen periodo de swell para surfear?

En la mayoría de beach breaks, a partir de unos 10 segundos las olas llegan ordenadas y surfeables, y entre 12 y 16 segundos está el rango clásico del mar de fondo. Por debajo de 8 segundos las olas suelen ser flojas y desordenadas. Los periodos muy largos (18 segundos o más) traen olas potentes, con largas esperas entre series y corrientes fuertes.

¿Un periodo más alto siempre es mejor?

No siempre. El swell de periodo largo tiene más fuerza, algo ideal para arrecifes y puntas, pero puede hacer que algunos beach breaks cierren. También trae esperas más largas entre series y corrientes más fuertes. Para principiantes y entrenamientos de juveniles, un periodo moderado suele ser más seguro y da más olas.

¿Qué diferencia hay entre mar de fondo y mar de viento?

El mar de fondo (groundswell) lo genera una borrasca fuerte y lejana y llega en series limpias de periodo largo, normalmente de 12 segundos o más. El mar de viento (windswell) lo genera el viento cerca de la costa y tiene periodo corto, normalmente por debajo de 8–9 segundos: olas con menos fuerza, más seguidas y menos ordenadas.

¿Por qué baja el periodo durante un swell?

En aguas profundas, las olas más largas viajan más rápido que las cortas. Las olas de periodo más largo de una borrasca llegan primero, y después el periodo va bajando durante horas o días a medida que llegan las olas más cortas y lentas.