Como funcionam as marés

Duas vezes por dia o mar sobe pela praia e volta a descer. Para os surfistas isto importa tanto como a ondulação: o mesmo banco de areia pode estar perfeito na maré vazia e flat na maré cheia. A causa é a gravidade da Lua e do Sol a atuar sobre uma Terra que roda. Carrega em reproduzir no modelo abaixo e vê acontecer.

TerraLuaSolA tua praiaDia 0 · -1:-5 · Lua nova

Nível da água na tua praia

−48 hagora

Vista de cima do Polo Norte, com a luz do Sol a vir da esquerda. As protuberâncias de água estão muito exageradas, e os tamanhos e distâncias não estão à escala.

A Lua estica os oceanos

A gravidade da Lua puxa a Terra inteira, mas não por igual. O lado da Terra virado para a Lua está cerca de 6400 km mais perto dela do que o centro, por isso é puxado um pouco mais. O lado oposto está mais longe e é puxado um pouco menos. Visto do centro da Terra, a água do lado próximo é puxada para a Lua e a água do lado afastado fica para trás.

O resultado são duas protuberâncias de água, uma virada para a Lua e outra do lado oposto, com água mais baixa entre elas. No modelo, a camada azul é essa água, esticada ao longo da linha até à Lua. Na realidade as protuberâncias têm menos de um metro em mar aberto; o modelo exagera-as milhares de vezes para que as possas ver.

Porque é que há duas marés por dia

As protuberâncias mantêm-se alinhadas com a Lua enquanto a Terra roda por baixo delas. Segue o alfinete dourado, a tua praia: à medida que a Terra roda, passa por uma protuberância (maré cheia), depois pela água baixa entre protuberâncias (maré vazia), depois pela outra protuberância (a segunda maré cheia) e de novo pela água baixa. Duas marés cheias e duas vazias por cada volta.

Mas não são exatamente 24 horas. Enquanto a Terra dá uma volta, a Lua avança cerca de 12° na sua órbita, no mesmo sentido. A Terra precisa de cerca de 50 minutos a mais para a apanhar e voltar a pôr a tua praia debaixo da Lua. Assim, um dia de marés completo dura cerca de 24 horas e 50 minutos, as duas marés cheias estão separadas cerca de 12 horas e 25 minutos e as horas das marés atrasam-se cerca de 50 minutos todos os dias. Conta os picos do gráfico por baixo do modelo: dois por dia, a deslizar devagar em relação ao relógio.

O Sol: marés vivas e marés mortas

O Sol cria o seu próprio par de protuberâncias exatamente da mesma forma. Tem cerca de 27 milhões de vezes mais massa do que a Lua, mas está cerca de 390 vezes mais longe, e o efeito de maré diminui com o cubo da distância. Por isso a maré do Sol é só cerca de 46 % da maré da Lua. Não cria marés separadas que se notem; torna as marés da Lua maiores ou mais pequenas.

Marés vivas: na lua nova e na lua cheia, o Sol, a Terra e a Lua estão alinhados. Os dois pares de protuberâncias apontam na mesma direção e somam-se: marés cheias mais altas, vazias mais baixas, grande amplitude de maré. Carrega em qualquer um dos botões de Maré viva no modelo.
Marés mortas: no quarto crescente e no quarto minguante, o Sol e a Lua puxam em ângulo reto. As protuberâncias do Sol preenchem as zonas baixas da Lua e a amplitude de maré é pequena. Carrega em Maré morta e compara o gráfico.

Os dois alinhamentos de maré viva têm nome. Na lua nova a Lua está entre a Terra e o Sol, o que os astrónomos chamam conjunção. Na lua cheia a Lua está do outro lado da Terra, oposta ao Sol: oposição. Em ambos os casos os três astros ficam em linha reta, uma sizígia. As duas dão marés vivas de tamanho parecido, porque cada astro levanta uma protuberância do lado virado para ele e outra do lado oposto: com o Sol atrás da Terra, as suas protuberâncias continuam a apontar na mesma linha que as da Lua. Compara os dois botões de maré viva no modelo.

O ciclo completo de marés vivas a mortas e de volta dura cerca de 14,8 dias, meio mês lunar.

As maiores marés vivas, às vezes chamadas "king tides", acontecem quando uma lua nova ou cheia coincide com o ponto em que a Lua está mais perto da Terra (perigeu), e perto dos equinócios de março e setembro.

Porque é que as marés reais são mais complicadas

O modelo mostra a maré de equilíbrio: a forma que os oceanos teriam se a Terra estivesse coberta por um único oceano profundo. A Terra real tem continentes pelo caminho, bacias oceânicas de formas e profundidades diferentes e uma Lua com a órbita inclinada. Por isso:

A maré cheia quase nunca chega exatamente quando a Lua está no ponto mais alto; cada costa tem o seu próprio atraso.
Algumas costas têm duas marés cheias desiguais por dia, e umas poucas só uma.
A amplitude de maré vai de poucos centímetros no Mediterrâneo a mais de 15 metros na baía de Fundy, no Canadá, onde a forma da baía amplifica a maré.

É por isso que deves usar sempre a tabela de marés oficial da tua zona. A Lua e o Sol explicam o ritmo; a costa local decide os pormenores.

O que as marés significam para o teu surf

No padrão típico de duas marés por dia, a água não se move a uma velocidade constante. Uma regra prática útil é a regra dos doze avos: nas seis horas da maré vazia à cheia, a água sobe 1/12, 2/12, 3/12, 3/12, 2/12 e 1/12 da amplitude em cada hora. A maré muda mais devagar perto da cheia e da vazia, e mais depressa a meia maré, que é quando o teu pico também muda mais depressa.

Aprende a janela de maré de cada pico: muitos beach breaks funcionam melhor da maré vazia a meia maré a encher, e alguns recifes só na maré cheia.
Nas marés vivas o pico muda mais depressa durante a sessão e as correntes de maré são mais fortes.
Nas marés mortas as condições mudam devagar, o que ajuda quando precisas de uma sessão de treino longa e estável.

Lê a maré junto com a ondulação e o vento: o guia da previsão de surf mostra como. No Prosurfingtools, um treino com localização mostra uma curva de maré para as horas à volta da sessão, a encher ou a vazar, ao lado do vento e da ondulação.

Perguntas frequentes

Porque é que há duas marés cheias por dia?

A Lua estica os oceanos em duas protuberâncias: uma do lado virado para a Lua e outra do lado oposto. À medida que a Terra roda, cada praia passa pelas duas, por isso tem duas marés cheias e duas marés vazias.

Porque é que as marés chegam cerca de 50 minutos mais tarde todos os dias?

Enquanto a Terra roda, a Lua também avança na sua órbita, no mesmo sentido. A Terra precisa de cerca de 24 horas e 50 minutos, e não 24 horas, para voltar a pôr uma praia debaixo da Lua. Por isso as duas marés cheias repetem-se mais ou menos a cada 12 horas e 25 minutos.

O que são marés vivas e marés mortas?

As marés vivas acontecem na lua nova e na lua cheia, quando o Sol e a Lua estão alinhados e as suas marés se somam: as marés cheias são mais altas e as vazias mais baixas. As marés mortas acontecem no quarto crescente e no quarto minguante, quando puxam em ângulo reto e se anulam em parte.

Porque é que a Lua influencia mais as marés do que o Sol?

As marés resultam da diferença de atração entre o lado próximo e o lado afastado da Terra, e essa diferença diminui com o cubo da distância. O Sol tem cerca de 27 milhões de vezes mais massa do que a Lua, mas está cerca de 390 vezes mais longe, por isso o seu efeito de maré é só cerca de 46 % do da Lua.

Todas as costas têm duas marés por dia?

A maioria sim, mas não todas. Os continentes, a forma de cada bacia oceânica e a inclinação da órbita da Lua mudam o padrão: alguns sítios têm só uma maré por dia, outros duas marés desiguais e alguns mares como o Mediterrâneo têm marés muito pequenas.